Depuis plusieurs décennies, Gilles Cantagrel s’est imposé comme l’un des spécialistes les plus éminents et les plus engagés dans l’étude de Jean-Sébastien Bach. Sa démarche a donné lieu à une œuvre musicologique monumentale, riche de plus d’une trentaine de publications consacrées à l’exploration de la vie, de l’œuvre et du contexte du compositeur allemand. Aujourd’hui âgé de quatre-vingt-sept ans, Cantagrel ne ralentit en rien son activité intellectuelle, affirmant avec une constante lucidité : « Ce énième livre est fini, j’ai encore beaucoup de choses à dire. » C’est dans cette dynamique que s’inscrit son dernier ouvrage, Le Monde de Bach, paru aux éditions Fugue. Cet opus de 592 pages ne se limite pas à un simple abécédaire, mais propose une véritable cartographie savante d’un univers complexe et foisonnant.

Par cette nouvelle contribution, Cantagrel invite le lecteur à pénétrer au cœur même de l’univers bachien, offrant une vision intégrée et nuancée de ce qui fait la profondeur et la singularité du maître de Leipzig. La quatrième de couverture énonce clairement l’intention de l’auteur : « Comprendre Bach, c’est entrer dans son monde. » Cette formule, qui dépasse le simple effet rhétorique, condense la démarche herméneutique poursuivie par Cantagrel depuis plus d’un demi-siècle : pénétrer au plus près des ressorts internes d’une pensée musicale où la forme, d’une rare complexité, se nourrit d’un socle philosophique et spirituel profondément enraciné. Il ne s’agit donc pas tant d’analyser des œuvres isolées que de restituer la cohérence profonde d’un système de pensée, inscrit dans un contexte confessionnel, intellectuel et esthétique bien défini : celui de l’Allemagne luthérienne à l’aube du XVIII^e siècle.

Il va sans dire qu’une telle entreprise ne pouvait être menée à bien que par une figure de la stature de Gilles Cantagrel, dont l’érudition, la familiarité intime avec les sources originelles et la maîtrise des dimensions musicologique, théologique et historique lui confèrent une autorité incontestée parmi les plus grands spécialistes de Bach à l’échelle internationale. Le Monde de Bach apparaît ainsi comme une synthèse exemplaire, offrant au lecteur averti un instrument de compréhension particulièrement riche de l’œuvre du Cantor de Leipzig. Sans prétendre constituer l’achèvement définitif d’un itinéraire scientifique, ce volume en marque néanmoins une étape essentielle, et s’impose d’ores et déjà comme une référence dans le champ des études bachiennes.

Nous avons eu l’honneur de rencontrer Gilles Cantagrel dans sa résidence de Vaucresson, en région parisienne. Cette entrevue fut l’occasion d’un échange dense, où se dévoilent les coulisses intellectuelles d’un ouvrage aussi personnel que savant, construit selon une logique à la fois encyclopédique et interprétative.